Découverte : Le plus vieux dinosaure d’Afrique retrouvé au Zimbabwe

Des scientifiques au Zimbabwe ont annoncé la découverte des restes du plus vieux dinosaure d’Afrique, qui parcourait la Terre il y a environ 230 millions d’années. Nommé Mbiresaurus raathi, le dinosaure ne mesurait qu’un mètre de haut environ, avec une longue queue et pesait jusqu’à 30 kg, selon l’équipe internationale de paléontologues qui a fait la découverte.

« Il courait sur deux pattes et avait une tête assez petite », a déclaré jeudi à l’AFP Christopher Griffin, le scientifique qui a déterré le premier os.

Il s’agit probablement d’un omnivore qui se nourrissait de plantes, de petits animaux et d’insectes. Le dinosaure appartient à l’espèce Sauropodomorpha, la même lignée qui comprendra plus tard des dinosaures géants à long cou, a déclaré Griffin, chercheur à l’Université de Yale. Le squelette a été retrouvé lors de deux expéditions en 2017 et 2019 par une équipe de chercheurs du Zimbabwe, de Zambie et des Etats-Unis.

« Découverte passionnante »

Des restes de dinosaures de la même époque n’avaient auparavant été trouvés qu’en Amérique du Sud et en Inde. Les paléontologues ont choisi le Zimbabwe pour creuser après avoir calculé que lorsque tous les continents étaient connectés en une seule masse terrestre connue sous le nom de Pangée, il se trouvait à peu près à la même latitude que les découvertes antérieures réalisées dans l’Amérique latine moderne.
« Mbiresaurus raathi est remarquablement similaire à certains dinosaures du même âge trouvés au Brésil et en Argentine, ce qui renforce le fait que l’Amérique du Sud et l’Afrique faisaient partie d’une masse continentale continue », a déclaré Max Langer de l’Université de Sao Paulo au Brésil.

D’autres spécimens ont été découverts dans cette zone, et ont été tous déposés au Musée d’histoire naturelle du Zimbabwe, dans la deuxième plus grande ville du pays, à Bulawayo