Après des décennies de recherche et d’essais, un vaccin révolutionnaire contre le paludisme est en cours de déploiement dans toute l’Afrique de l’Ouest dans le cadre d’une tentative majeure d’éliminer cette maladie qui constitue la deuxième cause de décès d’enfants sur le continent.
Une recherche de plusieurs décennies pour désarmer les moustiques a permis de produire de nouveaux vaccins. Mais seront-ils suffisants ?
Le 22 janvier, les agents de santé camerounais ont commencé à rassembler les bébés et les enfants de moins de cinq ans pour les premières doses du vaccin RTS,S, développé par le géant pharmaceutique GlaxoSmithKline (GSK) et PATH, une organisation de santé à but non lucratif. La désignation du vaccin – RTS,S – fait référence aux gènes du parasite à partir duquel il a été produit.
Les enfants du Burkina Faso seront les prochains à recevoir le vaccin, à partir de ce mois-ci. Un deuxième vaccin, le R21, a été approuvé par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en décembre et devrait être déployé dans quelques mois. Ce vaccin est déjà utilisé dans certains pays africains, le Ghana ayant été le premier à l’approuver l’année dernière.
La quasi-totalité des plus de 200 millions de cas annuels recensés dans le monde surviennent dans des pays africains.
Voici tout ce que vous devez savoir sur les nouveaux vaccins contre le paludisme
Bien que la recherche sur un vaccin contre le paludisme soit en cours depuis les années 1980 et que les essais aient commencé dès 2004, le vaccin RTS,S a été recommandé par l’OMS en 2021 dans le cadre d’un processus de certification. En juillet 2022, l’OMS a officiellement approuvé l’utilisation du vaccin. Il a un taux d’efficacité de 75 pour cent.
Nommé Mosquirix, le vaccin est formulé pour activer les anticorps et cibler le stade infectieux de Plasmodium falciparum, un parasite responsable du paludisme. Ce parasite se propage par le moustique anophèle femelle lorsqu’il pique.
Lors d’essais menés entre 2009 et 2011 dans sept pays africains, le vaccin RTS,S a empêché les nourrissons de développer le paludisme pendant au moins trois ans après la première vaccination. Au cours de ces quatre années, les cas de paludisme parmi les enfants vaccinés alors qu’ils étaient âgés de cinq à 17 mois ont chuté de 39 pour cent. Parmi les personnes vaccinées entre six et 12 semaines après la naissance, les cas de paludisme ont chuté de 27 pour cent.
Dans un programme pilote lancé au Ghana, au Malawi et au Kenya en 2019, l’OMS a indiqué que l’utilisation du vaccin avait entraîné une baisse de 13 pour cent du nombre de décès dus au paludisme parmi plus de deux millions d’enfants suivis.
Le paludisme pourrait-il être éradiqué dans le monde ?
Il serait peut-être possible d’éliminer le paludisme partout dans le monde, mais pas uniquement avec les vaccins.
Le philanthrope milliardaire Bill Gates, qui consacre des milliards de dollars à la recherche sur le paludisme par l’intermédiaire de la Fondation Bill et Melinda Gates, prédit que le paludisme pourrait être éradiqué d’ici 2040, sur la base d’objectifs d’élimination au niveau national.
Les nouveaux vaccins constituent une « réussite capitale » et donneront un énorme coup de pouce à la campagne mondiale d’éradication, mais ils ne seront pas efficaces à eux seuls, déclare Krystal Birungi, entomologiste chez Target Malaria, une organisation travaillant sur le développement de moustiques génétiquement modifiés pour réduire le paludisme. transmission.
