Chris Oyakhilome : Le célèbre pasteur nigérian au coeur d’un scandale

Vêtu de son célèbre costume à col fermé, le pasteur Chris Oyakhilome a regardé la caméra en face, déclarant qu' »il n’y a jamais eu de preuve de l’efficacité des vaccins ».

Connu sous le nom de « Pastor Chris », cet homme de soixante ans est l’un des prédicateurs évangéliques les plus connus d’Afrique.

La BBC a examiné des dizaines de ses sermons datant de 2023 et 2024 et a découvert qu’il diffusait des messages anti-vaccins à ses fidèles, ciblant spécifiquement le nouveau vaccin contre le paludisme tel qu’il est distribué dans les pays africains.

Le paludisme est un problème majeur en Afrique. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), environ 95 % des décès liés au paludisme sont survenus sur le continent en 2022, les enfants de moins de cinq ans représentant environ 80 % des décès.

Au cours des six derniers mois, la société du pasteur Oyakhilome a également produit au moins cinq documentaires anti-vaccins de 20 minutes diffusés lors de services religieux ou partagés sur sa plateforme de streaming vidéo, échappant ainsi aux politiques des entreprises de médias sociaux contre les contenus anti-vaccins.
L’annonce, l’année dernière, de la mise au point d’un vaccin contre le paludisme après des décennies de tentatives a été saluée par les experts comme une avancée majeure susceptible de sauver des dizaines de milliers de vies.
Selon l’Unicef, l’agence des Nations unies pour l’enfance, les campagnes pilotes de vaccination menées avec succès depuis 2019 au Kenya, au Ghana et au Malawi ont permis de réduire de 13 % le nombre de décès d’enfants en âge d’être vaccinés.

Mais les experts médicaux craignent que les sermons ambitieux de l’influent pasteur n’aient un impact négatif sur l’adoption des vaccins en Afrique.
En août de l’année dernière, il a mis en garde dans un sermon contre « un programme maléfique qui se prépare depuis longtemps ».
Il a ensuite propagé une théorie du complot populaire dans la communauté anti-vaccins, selon laquelle les vaccins sont un moyen de « dépeupler le monde ».
Il a également affirmé que « le paludisme n’a jamais été un problème pour les Africains ».

« La diffusion de fausses informations sur les vaccins, en particulier par des personnalités influentes comme les chefs religieux, peut contribuer à perpétuer les mythes et les idées fausses, ce qui alimente encore davantage l’hésitation face aux vaccins.
« Cela peut avoir des conséquences dévastatrices pour la santé publique, en particulier dans la région africaine de l’OMS où les maladies évitables par la vaccination sont fréquentes », a déclaré un porte-parole de l’OMS.

Les remarques du pasteur Oyakhilome figurent parmi les tendances de désinformation « à surveiller » avant le lancement du vaccin contre le paludisme dans un rapport publié en mars par l’Alliance pour une réponse infodémique en Afrique, soutenue par l’OMS.

Nous avons interrogé le pasteur sur ses déclarations contre la vaccination par l’intermédiaire des courriels de sa société et de son église. Nous n’avons pas reçu de réponse.
Il a fondé l’église Christ Embassy dans la principale ville du Nigeria, Lagos, dans les années 1990, et a ensuite accumulé des centaines de milliers d’adeptes dans le monde entier.

Oyakhilome, pasteur et homme d’affaires

En 2011, le magazine Forbes l’a présenté comme l’un des pasteurs les plus riches du Nigeria, avec une valeur nette estimée entre 30 et 50 millions de dollars (24 et 40 millions de livres sterling).
Selon le magazine, les divers intérêts commerciaux du pasteur comprennent des journaux, des magazines, une chaîne de télévision locale, un label d’enregistrement, la télévision par satellite, des hôtels et de vastes biens immobiliers.
Son empire, baptisé LoveWorld Inc, s’est développé depuis. Il comprend désormais un service de streaming, une application de messagerie téléchargée plus d’un million de fois sur l’app store de Google et une banque de microfinance.

Une fois par semaine, le pasteur Oyakhilome prêche sur l’immense terrain de camping de l’église à Asese, le long de l’autoroute Lagos-Ibadan.
Lorsque la BBC a visité l’église en novembre dernier, des centaines de pasteurs de différentes nationalités remplissaient l’auditorium pour une conférence annuelle. Des drapeaux de dizaines de pays étaient déployés à l’intérieur.
Selon le site web de Christ Embassy, ses « enseignements en ligne massifs et ses services de guérison » sont suivis par « 7 milliards de personnes », ce qui est hautement improbable étant donné que la population de la planète est estimée à 8 milliards d’habitants.
Winnifred Ikhianosin, 25 ans, est une habituée de l’église. Elle a déclaré à la BBC qu’elle refusait de se faire vacciner.

« L’homme de Dieu nous l’a dit », a-t-elle déclaré. « Et j’ai également fait mes recherches.
Selon Ada Umenwaliri, directrice associée du Centre d’études africaines de l’université américaine de Caroline du Nord, le pasteur Oyakhilome a une « emprise sur ses disciples qui l’admirent ».

« Les pasteurs et les chefs religieux joueront toujours un rôle important dans les choix de leurs disciples », a-t-elle ajouté.

Mais la pauvreté et le manque d’infrastructures sanitaires en Afrique pourraient permettre aux églises d’avoir une plus grande emprise sur les gens en matière de vaccination.
Dans un article publié l’année dernière sur le site d’information nigérian The Cable, l’écrivain Julius Ogunro, qui a fréquenté l’église du pasteur pendant plus de dix ans, a déclaré :

« Nous devons tirer la sonnette d’alarme maintenant : « Nous devons tirer la sonnette d’alarme maintenant. Le programme du pasteur Chris est potentiellement dangereux et n’a rien à voir avec la foi chrétienne.
Un nom revient souvent dans la bouche du pasteur Oyakhilome : Bill Gates. Le milliardaire est l’un des principaux bailleurs de fonds du vaccin contre le paludisme, mais il fait également l’objet de théories du complot sur la vaccination depuis des années. Lors d’un sermon prononcé en août 2023, le pasteur a diffusé un extrait d’une conférence TED donnée par Bill Gates en 2010 comme exemple de « ceux qui ont pour objectif de dépeupler le monde ».

Lors d’une conférence sur la réduction des émissions de dioxyde de carbone, M. Gates a déclaré :

« Tout d’abord, il y a la population. Le monde compte aujourd’hui 6,8 milliards d’habitants. Nous nous dirigeons vers une population d’environ neuf milliards. Maintenant, si nous faisons un excellent travail sur les nouveaux vaccins, les soins de santé, les services de santé reproductive, nous pourrions réduire ce chiffre de 10 ou 15 % ».

Il a précisé par le passé qu’il considérait la croissance démographique et l’amélioration de la santé comme complémentaires : « Lorsque la santé s’améliore, les familles choisissent d’avoir moins d’enfants ».
M. Oyakhilome a également déclaré que les installations du World Mosquito Program en Colombie appartenaient à la Fondation Gates, l’accusant de produire des moustiques génétiquement modifiés dans le cadre d’une stratégie de dépopulation.

L’usine de fabrication de moustiques, créée pour réduire la capacité des moustiques à transmettre des virus, appartient à un groupe d’entreprises à but non lucratif détenu par l’université Monash en Australie, qui a souligné que ses méthodes n’impliquaient pas l’utilisation d’organismes génétiquement modifiés.
Le pasteur Oyakhilome n’est pas étranger à la désinformation anti-vaccinale. Récemment, il a également pris pour cible le vaccin contre le virus du papillome humain (VPH), censé protéger les femmes contre le cancer du col de l’utérus.

« Ils ont quelque chose d’autre dans leur manche. Il ne s’agit pas du cancer », a-t-il déclaré lors d’une émission diffusée le 2 septembre 2023.
Le Nigeria a lancé une campagne de vaccination de masse des jeunes filles en octobre 2023 afin de réduire considérablement les taux de cancer du col de l’utérus.
Cette maladie tue chaque année plus de 8 000 femmes au Nigéria. En 2021, une importante étude financée par Cancer Research UK a révélé que le vaccin contre le papillomavirus réduisait de près de 90 % les cas de cancer du col de l’utérus.
Dans le passé, le pasteur Oyakhilome a fait de nombreuses déclarations sur les injections antitétaniques, les vaccins contre la polio et d’autres vaccinations infantiles.

Le pasteur a également affirmé à tort que le vaccin à ARN messager modifie l’ADN.
Cependant, il semble que ce nest pas le cas. Le vaccin ne modifie pas l’ADN des personnes. Il prend une partie du matériel génétique d’un virus ou ARN messager pour que le système immunitaire apprenne à le reconnaître et à produire des anticorps.
Pendant la pandémie de Covid, l’église du pasteur Oyakhilome a été condamnée à une amende de 125 000 livres sterling (155 000 dollars) par l’Ofcom, l’autorité britannique de régulation des médias.
L’Ofcom a déclaré que son réseau Loveworld, diffusé au Royaume-Uni, avait fait des « déclarations trompeuses et potentiellement nuisibles sur la pandémie de coronavirus et les vaccins ».
M. Ogunro, l’écrivain qui a quitté l’église, a déclaré qu’il s’inquiétait de l’influence du pasteur.

« Ses affirmations sur la vaccination me font peur. Nous devons trouver un moyen de réglementer les prédicateurs comme lui ».