Le basket américain en deuil, un double champion de la NBA s’éteint à 71 ans
C’est une page légendaire du basket américain qui se tourne. Bill Walton, double champion NBA et l’une des figures marquantes de la ligue dans les années 1970 et 1980, est décédé lundi à l’âge de 71 ans. Selon un communiqué de la NBA, l’ancien pivot géant (2,11m) s’est éteint « après un long combat contre le cancer ».
Véritable force de la nature évoluant dos au panier, Walton avait d’abord conduit les Portland Trail Blazers vers leur unique titre NBA en 1977, avant de connaître un second sacre en 1986 sous le mythique maillot vert des Boston Celtics, aux côtés de la légende Larry Bird.
Bill Walton, une immense figure des années 70-80 tirée au rideau
Drafté en 1ère position par Portland à sa sortie de l’Université UCLA en 1974, le natif de San Diego avait très vite imposé sa stature de pivot dominateur, coiffé d’un célèbre bandeau retenant sa longue crinière rousse. Sur 468 matches NBA au total, ses moyennes de 13,3 points et 10,5 rebonds par rencontre témoignent de son impact sous les panneaux.
Bien que ralenti par des blessures récurrentes, Walton faisait figure d’épouvantail redouté en attaque comme en défense, régnant dans la raquette avec une rare férocité pour un joueur de son gabarit. Son fils Luke, lui aussi ancien NBA, a suivi ses traces en décrochant deux bagues de champion avec les Lakers en 2009 et 2010.
Après avoir raccroché les baskets, Bill Walton a développé une seconde carrière prolifique de 19 ans comme consultant pour diverses chaînes de télévision (CBS, NBC, ESPN), partageant son expertise et sa passion du jeu avec les téléspectateurs.
